Μπορεί να είναι κομήτης, μπορεί και εξωγήινη τεχνολογία. Το 3I/ATLAS κατευθύνεται προς τον Ήλιο και ίσως φτάσει κοντά στη Γη τον Νοέμβριο....
Ένα φαινομενικά συνηθισμένο ουράνιο σώμα, με το όνομα 3I/ATLAS, μπήκε ξαφνικά στο ραντάρ της επιστημονικής κοινότητας στις αρχές Ιουλίου. Εντοπίστηκε να ταξιδεύει προς τον Ήλιο με ιλιγγιώδη ταχύτητα – πάνω από 210.000 χλμ/ώρα.
Αν και αρχικά πιστεύτηκε πως πρόκειται για κομήτη διαμέτρου πάνω από 15 μίλια, μια νέα μελέτη παρουσιάζει μια εξαιρετικά ανησυχητική θεωρία: ότι μπορεί να πρόκειται για τεχνητό εξωγήινο αντικείμενο, πιθανώς με εχθρικές προθέσεις.
Τι λένε οι επιστήμονες για το 3I/ATLAS
Στη δημοσίευση που κατατέθηκε στην επιστημονική βάση δεδομένων arXiv στις 16 Ιουλίου, τρεις ερευνητές από το Initiative for Interstellar Studies του Λονδίνου —ανάμεσά τους και ο διάσημος αστροφυσικός του Χάρβαρντ Avi Loeb— αναφέρουν ότι το αντικείμενο παρουσιάζει ανωμαλίες στην ταχύτητα και την τροχιά που δεν μπορούν να εξηγηθούν από τη φυσική.
Ο Loeb είχε γίνει παγκοσμίως γνωστός το 2017 όταν πρότεινε ότι το εξωηλιακό αντικείμενο ʻOumuamua μπορεί να ήταν εξωγήινος ανιχνευτής. Τώρα, υποστηρίζει πως το 3I/ATLAS μοιάζει ακόμα περισσότερο με κάτι «τεχνολογικό».
Πού ακριβώς βρίσκεται – και γιατί η Γη πρέπει να ανησυχεί
Το 3I/ATLAS αναμένεται να περάσει πίσω από τον Ήλιο σε σχέση με τη Γη, κάτι που σύμφωνα με τον Loeb «μπορεί να είναι σκόπιμο, ώστε να μην μπορεί να το παρακολουθήσει η Γη όταν είναι στο πιο φωτεινό του σημείο ή όταν αποδεσμεύει αντικείμενα προς τον πλανήτη μας».
Η πρόβλεψη θέλει το αντικείμενο να έχει την κοντινότερη του προσέγγιση στο τέλος Νοεμβρίου ή αρχές Δεκεμβρίου 2025. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αν αποδειχθεί ότι είναι τεχνητής προέλευσης, τότε δεν αποκλείεται να πρόκειται για μέσο παρακολούθησης ή ακόμα και πιθανή επίθεση.
Προβληματισμοί και αντιδράσεις
Η θεωρία δεν πέρασε απαρατήρητη, αλλά ούτε και χωρίς αμφισβήτηση. Η αστρονόμος Samantha Lawler, από το Πανεπιστήμιο Regina του Καναδά, δήλωσε πως όλα τα δεδομένα δείχνουν ότι πρόκειται απλώς για έναν διαστρικό κομήτη, όπως αυτοί που έχουν εκτιναχθεί από το δικό μας ηλιακό σύστημα στο παρελθόν.
Ακόμα και ο ίδιος ο Loeb παραδέχεται στο τέλος της ανάλυσής του πως το πιθανότερο είναι το 3I/ATLAS να είναι ένας απλός φυσικός κομήτης. Όμως… και μόνο το γεγονός ότι υπάρχει η πιθανότητα να μην είναι, αρκεί για να προκαλέσει παγκόσμια ανησυχία.
Τεχνολογικό αντικείμενο ή φυσικό σώμα;
Το σενάριο παραμένει ανοιχτό
Το σχήμα, η ταχύτητα και η ανεξήγητη τροχιά του 3I/ATLAS έχουν κάνει αρκετούς επιστήμονες να κρατούν επιφυλάξεις.
Αν είναι εξωγήινη τεχνολογία, τότε μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό drone. Αν είναι μέσο παρατήρησης ή προσέγγισης της Γης, τότε είναι θέμα χρόνου να δούμε τις συνέπειες. Αν δεν είναι... τότε απλώς γλιτώσαμε.
Και αν τελικά είναι «μήνυμα» από άλλο πολιτισμό;
Το γεγονός ότι έχουμε εντοπίσει ήδη τρεις εξωηλιακούς επισκέπτες σε λιγότερο από μια δεκαετία (ʻOumuamua, 2I/Borisov και τώρα το 3I/ATLAS) κάνει πολλούς να αναρωτιούνται: Μας ψάχνουν; Μας προσεγγίζουν; Ή μας παρακολουθούν ήδη;
Τι μπορούμε να κάνουμε;
Αν το αντικείμενο πλησιάζει με ταχύτητα πολλαπλάσια αυτής των σημερινών πυραύλων, δεν μπορούμε καν να το προσεγγίσουμε για να το μελετήσουμε.
Ο Loeb προτείνει ότι ίσως πρέπει να εξετάσουμε σενάρια αμυντικής θωράκισης της Γης, για την περίπτωση που το 3I/ATLAS δεν είναι τόσο αθώο όσο μοιάζει.
